Legenda Joseph Stalin, lahir dengan nama Ioseb Besarionis dze Jughashvili pada 18 Desember 1878 di Gori, Georgia, adalah salah satu pemimpin paling kontroversial dalam sejarah dunia. Memimpin Uni Soviet dari pertengahan 1920-an hingga kematiannya pada tahun 1953, Stalin dikenal karena transformasi radikalnya terhadap negara melalui industrialisasi cepat, kolektivisasi pertanian, serta kebijakan represif yang menyebabkan penderitaan besar bagi jutaan orang.
Kehidupan Awal dan Karir Revolusioner
Stalin berasal dari keluarga miskin dan sempat belajar di seminari dengan harapan menjadi imam, namun dikeluarkan karena pandangan radikalnya. Ia kemudian bergabung dengan gerakan revolusioner Marxis dan aktif dalam kegiatan bawah tanah, mengorganisir pemogokan buruh dan demonstrasi.
Naik ke Kekuasaan
Setelah Revolusi Oktober 1917, Stalin memainkan peran penting dalam pemerintahan Soviet dan diangkat sebagai Sekretaris Jenderal Partai Komunis pada tahun 1922. Posisi ini memberi Stalin kekuasaan besar, memungkinkan dia untuk mengeliminasi saingan-saingannya dan mengkonsolidasikan kekuasaannya setelah kematian Lenin pada tahun 1924.
Industrialisasi dan Kolektivisasi
Stalin meluncurkan serangkaian rencana lima tahun untuk mengubah Uni Soviet menjadi kekuatan industri. Kebijakan kolektivisasi pertaniannya, yang melibatkan penggabungan lahan pertanian individu menjadi pertanian kolektif yang dikelola negara, menyebabkan kelaparan massal dan kematian jutaan orang, terutama di Ukraina (Holodomor).
Pembersihan Besar-besaran
Pada akhir 1930-an, Stalin melancarkan Pembersihan Besar-besaran, menargetkan siapa saja yang dianggap sebagai ancaman terhadap kekuasaannya. Jutaan orang, termasuk anggota partai, pejabat pemerintah, dan intelektual, ditangkap, dipenjara, diasingkan, atau dieksekusi.
Perang Dunia II dan Pascaperang
Selama Perang Dunia II, Uni Soviet memainkan peran krusial dalam mengalahkan Nazi Jerman. Setelah perang, Stalin memperluas pengaruh Soviet di Eropa Timur. Ia meninggal pada 5 Maret 1953 akibat stroke.
Warisan
Kepemimpinan Stalin mengubah Uni Soviet menjadi kekuatan industri dan militer yang kuat, tetapi kebijakan dan tindakannya juga menyebabkan penderitaan luar biasa bagi rakyatnya. Warisannya tetap kontroversial, dengan sebagian orang melihatnya sebagai pahlawan dan banyak lainnya menganggapnya sebagai tiran yang brutal.
Joseph Stalin adalah salah satu tokoh paling berpengaruh dan kontroversial dalam sejarah abad ke-20. Kepemimpinannya yang keras dan kebijakan ekstremnya meninggalkan jejak yang mendalam dalam sejarah Uni Soviet dan dunia. Stalin, dengan segala kompleksitas dan kontradiksinya, tetap menjadi subjek penting dalam memahami sejarah politik dunia modern.